10月13日，24直播网报道，在曼联与马竞即将展开的欧冠对决前夕，The Athletic的安迪·米滕撰写了一篇深入分析两队过往对决的文章。曼联与马德里竞技在正式比赛中已经有过四次交锋，然而曼联至今未能取得一场胜利。此外，两队还曾有过两场友谊赛的经历。安迪·米滕全程见证了这六场比赛，其中包括他首次的欧洲客场之旅。
The memory of my maiden journey to a European away match will etch itself into my memory forever. This unforgettable experience took place in October 1991 during a clash with Atletico Madrid. Admittedly, there had been prior encounters, one of which was at Rotherham, a mere hour's bus ride from Manchester. However, the journey to Rotterdam in 1991 for the UEFA Cup Final against Barcelona was an arduous bus ride once more.
马德里虽遥不可及，长途巴士之旅令人疲惫不堪。然而，在低成本航空兴起之前，飞机出行似乎仅限于财富阶层。然而，为了目睹曼联在优胜者杯上的卫冕之战，我们急切地渴望抵达西班牙的首都。我理智地踏入一家旅行社，然而，当得知从曼彻斯特至马德里的往返机票高达568英镑（按消费价格指数调整，约合现今1300英镑以上）时，我毫不犹豫地转身离去。
在伦敦盖特威克机场，思维敏捷的旅行者以116英镑的优惠价格购得学生往返机票，从曼彻斯特出发，车程长达五个小时。此外，他们还支付了27英镑的赛事门票（当时球票价格高达43.50英镑，显得颇为昂贵），并承担了部分油费。尽管如此，这次旅行计划依然得以成行。对于凌晨3点的启程时间，我们并未过多考虑，而当前往南安普顿的伦敦小巴无法启动时，我们也没有感到惊慌。
In a cramped space, our group of seven was crammed into an aging Mercedes, with the sole adult in the group at the wheel. The journey was far from pleasant, and upon our arrival at Gatwick Airport, we were met with the disheartening news that our flights had been canceled—a development that was equally dismaying. Fortunately, the issue was resolved after it was discovered to be a computer glitch.
Upon embarking on my journey to Madrid, I was filled with anxiety, as the back cover of the UK's Daily Star had been circulating among fans, ominously suggesting that Atletico Madrid's hardcore supporters were eager to "spill blood" upon our arrival in England. However, these were mere scare tactics from a tabloid. Madrid, historically and currently, remains a world-class city. Our maiden visit to the Bernabéu Stadium was memorable, where a taxi driver reprimanded me for wearing my seatbelt, as if it were an affront to his driving prowess.
在那次旅途中，我邂逅了一群至今仍保持联系的足球迷，以及众多被足球的魅力所吸引的各类人士。其中，有一位来自曼彻斯特近郊柴郡的球迷，他独自驾车前往观赛。他原本有机会搭载四位来自曼彻斯特北部莫斯顿的球迷——他们每人仅花费6.20英镑（其中1.20英镑为曼彻斯特至斯托克波特的区间票价）便成功“逃票”至马德里。尽管他们身无分文，且没有返回曼彻斯特的机票，但他们最终还是设法返回了家乡。
在那个时代，互联网的普及程度有限，手机也尚未普及。球迷们缺乏有效的交流渠道，因此他们只能依赖于听闻，前往那些可能聚集其他支持者的酒吧。1991年，对于曼彻斯特的音乐界而言，可谓是丰收的一年。我们的队伍迅速占领了马德里的布林迪西酒吧，独立摇滚的磁带被纷纷投入音响设备中。
在卡尔德隆球场的崎岖双层看台上，曼联与马竞的支持者们共同营造出震撼人心的欢呼声。然而，由于转播权争议，比赛最终被马竞主席赫苏斯·希尔果断从英国电视转播中移除。尽管我们目睹了由阿拉贡内斯指挥、保罗·富特和贝恩德·舒斯特尔等杰出球员组成的马竞以3-0的比分获胜，但这无疑给曼联夺取奖杯的愿望带来了巨大的打击。
在比赛的最后阶段，短短四分钟内竟有两次进球，这一幕令人痛心疾首。在另一场比赛中，双方战成平局，而曼联却不幸被淘汰出局。在西甲联赛中，马德里竞技的战绩波动不定。作为西班牙第三大足球俱乐部，该队长期受到动荡和内部矛盾的影响，导致其稳定性不足。在迭戈·西蒙尼接任主教练之前，马竞在联赛中的排名波动犹如过山车一般。
在俱乐部的历史中，一位前任主席曾在会议期间对同城对手的主席施暴，并恶言相向，称其为“垃圾”。该俱乐部曾面临连续25场无法战胜同城劲敌皇家马德里的困境。尽管在2000年降至西乙联赛，但俱乐部的人均观赛人数却增至五万。这家俱乐部以工人阶层支持者著称，同时却也获得了西班牙国王的青睐。
数年间，马竞球队中汇聚了诸如德赫亚、迭戈·弗兰和阿圭罗等足球巨星，然而他们却频繁地将年轻有潜力的球员推向转会市场。马竞的粉丝自诩为西班牙最具热情的拥趸，而“前线”球迷团体则被认为是国内最激进的极端粉丝组织之一。与曼联类似，他们在1996年实现了国内赛事的双冠壮举，但长期以来，他们被看作是赛事的配角。直至2013-14赛季，在西蒙尼的领导下，他们终于再度捧起了西甲联赛的冠军奖杯。
在赛季的开端，我有幸受邀前往他们的训练营地，为一份期刊撰写一篇聚焦西甲联赛领跑者的专题报道。在那里，我得以目睹加比、迭戈·科斯塔、比利亚以及科克的风采。那时的科克，作为一名新兴的马德里进攻核心，被誉为下一位哈维的接班人，而今他已成为队长并保持着马竞的出场次数纪录。他们对于能够成为这支部队的一员，一支即将再次夺取联赛桂冠的队伍，充满了激动与期待。
加比回忆道，过去人们曾以“不幸之子”称呼我们。然而，这一称呼现已不再适用。“不幸之子”一词，恰如其分地描绘了马竞的形象，对于历经风雨的俱乐部而言，这个名字再贴切不过。如今，马竞已崛起为欧洲足球的顶级力量，两次闯入欧冠决赛（均败于皇家马德里之手），并在2017年迁至一座更大、更现代化的球场。在这段旅程中，西蒙尼教练始终坚定地坐在教练席上。
Upon reaching the Champions League round of 16 in 2022, Manchester United faced Atletico Madrid anew. Just 90 minutes prior to the opening of the first leg in Madrid, a call informed me that United's players were oblivious to the makeup of the starting lineup, despite the club being fully aware that Atletico had been utilizing the same formation to hone their tactics for several days.
尽管如此，曼联在比赛第80分钟通过埃兰加的进球实现了比分的追平，这一幕发生在若菲利克斯在第7分钟为对手打开得分账户之后。尽管次回合曼联有机会凭借主场之利扭转局势，然而洛迪在第41分钟的进球让马竞以1-0的比分取胜，从而以总比分2-1淘汰了由朗尼克执教的曼联队。
在炎炎夏日，曼联与马竞在挪威首都奥斯陆展开了一场历史性的第五次对决。马竞再度笑到了最后。这难道是一种宿命吗？对于官方赛事而言，这似乎是个不祥的征兆。然而，今年夏天，两队在瑞典的斯德哥尔摩进行了一场友谊赛，曼联在落后的不利局面下，凭借2-1的比分实现了逆转。
In January 2025, I visited Istanbul to meet former Atletico Madrid star, Arda Turan. "We've seen Real Madrid take off for Los Angeles to play matches on television," he recounted, "while we were undergoing physical training in Segovia, starting each morning at 7 AM. They arrived with sunglasses and dressed in stylish formal attire. 'That's Real Madrid,' said西蒙尼. 'Or Barcelona. They have the luxury to do that. You guys don't possess the same level of talent. So when they fly to Los Angeles with sunglasses and suits, you need to put in extra effort so that we can compete with them. And when you achieve that, you too can wear sunglasses and head to Los Angeles."
的确，他们实现了目标，然而这一传奇故事凸显了西蒙尼的信条：不懈奋斗始终位居首位。
在即将到来的第五场正式对决中，两支球队将齐聚能容纳七万观众的标志性大都会球场，该球场作为马竞的根据地已度过了十个春秋。对于曼联而言，此役无疑是一次严峻的考验，西蒙尼执教的队伍在主场展现出了惊人的实力，尽管他们的教练不断强调球队正处于重塑的过程中。
在西班牙甲级联赛中，马竞以五胜一和的战绩累积了19分，目前位列积分榜次席。在国家队比赛前夕，他们成功战胜了皇家马德里。56岁的西蒙尼继续担任球队的灵魂人物，并坚持采用4-2-3-1的战术体系。33岁的守门员奥布拉克度过了他在俱乐部的第十二个赛季，并且成为了球队队长之一。
克里斯蒂安·罗梅罗的加盟为后防线带来了坚实的保障，他与汉茨科并肩作战，成功避免了红牌的威胁。在8月份瑞典的比赛结束后，汉茨科在混合采访区对曼联发表了感慨：“在我成长的过程中，曼联一直是一家备受瞩目的顶级俱乐部。”
在当前赛季，马竞的杰出表现者包括来自加拿大的杰出前锋乔纳森·戴维、韩国的犀利攻击型中场李刚仁，以及巴里奥斯（尽管他目前遭遇伤病困扰）。在攻击线左侧，巴埃纳这位世界杯得主在决赛中作为西班牙的首发球员亮相，而他的马竞队友，同样获得世界杯荣誉的还有三位：后卫普比尔、左后卫格里马尔多以及右后卫马科斯·略伦特。
在世界杯决赛中，马竞共有八位球员披挂上阵。其中，勒诺尔芒这位球员同样代表西班牙国家队出战。西蒙尼的子嗣朱利亚诺在右路边锋位置上挥洒自如，他的斗志和进攻欲望与父亲如出一辙。尽管34岁的科克已经步入职业生涯晚期，但他依然坚守中场，与巴里奥斯共同作战，而美国国脚卡尔多索的出场时间则更为频繁。
尽管阿尔瓦雷斯，马竞的顶尖球星，渴望在夏季转会至巴塞罗那，这一愿望未能实现，但球队并未将其列入首发阵容。在主场比赛中，这位阿根廷国脚时常面临来自自家球迷的嘘声。尽管他在客场出场的频率较高，但本赛季他仅在一场比赛中担任首发，那便是客场挑战利物浦的赛事。
在过去的三年里，曼联首次将欧冠客场赛事的3570张门票全部售罄。作为欧洲最杰出的城市之一，马德里在10月成为了游客向往的目的地。这将否成为曼联长久以来渴望在正式比赛中取得的胜利？